A few introductory words on technique

Artistic, expressive singing requires a technique that allows the instrument to be responsive and free. Through the correct, basic technique, the singer has the best possible muscular action that he needs to sing freely. My teaching methods are based on an approach to singing that technically allows the singer to sing naturally, without manipulation, and is enhanced by vocal exercises and vocal literature, which are designed and chosen for each student individually.

It is my goal as a teacher to strive in helping the student to find the best in himself and to inspire him to reach his goal. My vocal technique has been founded upon my studies in the American university system, as well as my European education and experience from my national and international career.

Professor Hermanus Baer at Northwestern University taught me the technique: a combination of studies of Dr. Gillis Bratt from Sweden (the teacher of Jussi Bjorling and Kirsten Flagstad) and Giovanni Battista Lamperti, the founder of the term, “inhalare la voce” (inhale the voice). One nowadays calls this the “Swedish/Italian” school. Prof. Baer worked with me intensively on this technique together with his own ideas and vocalizations designed for me individually. He was also the teacher of Sherrill Millnes, the well-known baritone, who had a great career singing many years at the New York Metropolitan Opera and making numerous recordings.

Kirsten Flagstad, the great Wagnerian soprano, studied with Dr. Bratt and supposedly said that she had suddenly doubled the size of her voice, without effort.

This is exactly what happened to me. In my first year at Northwestern, I studied with another teacher. I had a rather small, girlish voice and was not developing well. Many years later – (I wasn’t aware of this at the time, thank goodness!) – I was told by a former student who knew me at that time, that when I was scheduled to sing in vocal solo class, a weekly class in performance practice in Lutkin Hall, everyone laughed and said: “Brenda is singing today. We’ll have to sit in the front row to hear her!”

Had I known that in those days, I am sure I would have been devastated! I had been crying at Prof. Baer’s door all the time and was finally allowed to change to study with him. Within two months, I had twice the volume (without forcing) and increased my vocal range a major sixth. I have been singing Wagner and Strauss roles for many years and have retained a healthy, youthful, voluminous (without effort!) voice with this technique and discipline. It is my technique which allows me to sing freely and without manipulation. People have sometimes said to me that I must be a “natural talent”. The truth is that I began lessons with 12 years and worked diligently for many years so that my voice finally sounded like it was a “natural talent”!

The technique includes correct posture and positioning of the head, correct body muscular response, the feeling of inhaling the tones, an optimal opening of the upper pharynx and correct vocal exercises.Helping students to become not just “singers”, but sensitive artists, growing into an even larger “sphere” is an important aspect of teaching. Students should learn to think on a higher level and strive to achieve goals that they perhaps consider to be unattainable. Broadening horizons will lead to a stronger sensitivity in the students’ own work and prepare them more ably to interact in the world.

Künstlerisches, expressives Singen verlangt eine ausgereifte Technik, die dem Instrument erlaubt, frei und reaktionsfähig zu singen. Eine ausgereifte Technik ermöglicht dem Sänger Text, Ausdruck, und Stimmfarben einem Publikum zu übermittlen, und sein Wesen und das vom Charakter oder Poeten zu offenbaren.

Selbstverständlich, dient die Technik der Stimme zu seiner schönsten Entfaltung und größtem Umfang zu führen, aber auch an das Endziel zu gelangen: eine Vielfalt an Emotionen und Stimmfarben zu ermöglichen. Der Sänger muß seine Emotionen, Gedanken, einschließlich seinen Subtext, erleben und vermitteln - ohne Einschränkung durch mangelhafte technische Mitteln.

Wo kommt meine Gesangsmethode her? Mein Professor an der Northwestern University in Evanston, Illinois hieß Prof. Hermanus Baer. Er war auch der Lehrer von Sherrill Milnes, dem großen Bariton, der an der Metropolitan Oper in New York und mit umfangreichen Platteneinspielungen eine große Karriere machte.

Prof. Baer unterichtete diese Technik, eine Kombination von Dr. Gillis Bratt in Sweden, der Lehrer von Jussi Bjorling und Kirsten Flagstad, und Giovanni Battista Lamperti, der Föderer von “Inhalare la voce” - die Stimme inhalieren - und, natürlich seine eigene Ideen und Übungen. Kirsten Flagstad studierte mit Dr. Bratt in Schweden und angeblich sagte, sie hätte ganz plötzlich ohne Anstrengung die doppelte Stimme bekommen.

Genauso ging es bei mir. In meinem ersten Jahr an der Northwestern Universität, hatte ich eine kleine, ziemlich mädchenhafte Stimme. Dann wechselte ich zu Prof. Hermanus Baer und innerhalb zwei Monaten bekam ich das doppelte Volumen und erweiterte den Umfang meiner Stimme um eine große Sechste. Jahre später - ich habe es damals nicht gewußt - habe ich erfahren, daß die anderen Studenten gelacht und gesagt haben: “Heute singt die Brenda bei Vokalsoloklasse (ein wöchentlicher Kurs in Aufführungspraxis im großen Saal mit allen Gesangsstudenten in der Uni) - wir müssen in der ersten Reihe sitzen, sonst hören wir sie nicht”. (Hätte ich das damals gewußt, wäre ich vermutlich emotionell vernichtet worden!) Heutzutage ertönt die Stimme ohne zu forcieren über ein großes Stauss- und Wagner-Orchester. Alleine diese Technik hat mir ein langes Sängerleben ermöglicht, gerade weil ich nie forcieren muß, um über ein großes Orchester gehört zu werden.

Die Technik beinhaltet korrekte Körper- und Kopfhaltung, korrekte Atemtechnik (Dehnung im Epigastrium und Rücken), das Gefühl vom Inhalieren (im oberen Gaumen- und Kopfbereich), eine optimale Öffnung im oberen Pharynx, einen entspannten Unterkiefer mit der Zunge in einer “ng” Position, und passende Gesangsübungen.

Wenn die Gesangstechnik mit korrekter Körpermechanik automatisch ist, wird die Stimme ein williger, reagierender Diener des Sängers: er wird sich selbst in dem Charakter, den er porträtieren will, verlieren und die richtige “Farbe” des Tones automatisch erreichen: denn es ist das Ziel, die Ideen und die Gefühle des Charakters durch die Stimme preiszugeben. Wenn das geschieht, wird das Singen für den Sänger und den Zuhörer zu einem aufregenden Ereignis werden.

 

• Author and date: Brenda Roberts (2008-07-12)
• Permalink: A few introductory words on technique
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